Norge klarte ikke å kvalifisere seg for Bermuda Bowl 2017 (i Lyon), og nå har ikke vårt lag vært med i den mest prestisjetunge VM-turneringen siden 2009 i Brasil. I år er det Nordisk mesterskap (tidlig i juni) som er målet, men det vil også bli sendt et norsk landslag til Yeh Brohs Cup (i juli). Dessuten har Norge sagt seg villig til å stille i en landskamp mot Nederland som et ledd i nederlendernes oppkjøring til Bermuda Bowl i august.  

Christian Vennerød har tatt en landslagstropp som grunnlag for senere uttak til representasjonsoppgaver. Det er klart dette er gjort med henblikk ikke bare på de nevnte oppgavene, men med sikte på å få god oversikt over aktuelle par for å sette sammen det best mulige laget til EM i 2018. Nå skal Norge tilbake i toppen, og det skal skje ved å bli på topp-6 i EM 2018, en plassering som i så fall gir VM billett i 2019. Jeg fikk noen ord fra Vennerød rett etter hans uttak av landslagstroppen i åpen klasse, 2017.

Vennerød: "Tanken med en så stor tropp er å markere både de mest aktuellle spillerne, og også å ta ut de mest lovende, kanskje litt på sikt". 

Her er den nye troppen:

Her er det noe (litt) nytt, og endel "gammelt". Noen av parene har spilt sammen i en årrekke, men det er også noen par som har vært på landslaget de siste årene som nå har slutte å spille sammen. Dermed er det noen nye kombinasjoner også. Ikke helt ideelt, for etablerte, langvarige makkerpar med internasjonal erfaring er trolig det som skal til for å lykkes internasjonalt. Men de nye parene er spennende. Normalt antas at nye makkerpar behøver 3-5 år for å etablere seg og bli stabile nok, men det kan kanskje ta kortere tid om de to spillerne på en måte kommer fra samme "bridgekultur", og det gjør egentlig de fleste norske toppspillere.

Det er i mine øyne positivt å se at Vennerød har tatt med noen unge navn. Dette er riktig satsing på sikt, og det er en inspirasjon for disse unge spillerene som forhåpentligvis pga. av tilliten vil satse skikkelig fremover. Det er imidlertid ikke nok å satse på hjemmebane. Internasjonal matching må til for å få den tøffheten som må til for å kunne gjøre det bra i EM og VM. De aller ferskeste fjesene blir imidlertid neppe å se på EM-laget i 2018, men en skal aldri si aldri. 

Christian Bakke - spennende spiller for fremtiden

De norske landslagene de nærmeste årene må slik jeg ser det bygges rundt Boye Brogeland og Espen Lindqvist, et par som gjentatte ganger har vist de er i verdensklasse. Bak dem er det nå ganske åpent. Thor Erik Hoftaniska og Thomas Charlsen har også vært med mange år på landslaget, og de har vist, delvis i EM, men spesielt i andre internasjonale turneringer at de har nivået inne. Nå er de tatt ut i et tremannspar (!), noe jeg aldri har sett før. Det antar jeg betyr at det er ikke sikkert de to vil spille sammen. Thor Erik har spilt en del med Fredrik Helness i det siste (bl.a i Cavendish) som står oppført tremannsparet. Fredrik er også en meget spennende, ung spiller.

Fredrik Helness - kan han ta pappa Tor sin rolle på det norske landslaget?

Det er sikkert noen som mener at det mangler noen i Vennerøds tropp, eller at det er noen ser tatt med som ikke har noe der å gjøre. Sånn er det alltid med slike ting. Jeg forstår han som at det det ikke er 100% låst til de spillerne som står på listen nå.

Vennerød: "Dette er ikke en ferdig definert tropp, spillere kan fjernes og legges til"

Selv synes jeg det er spesielt overraskende at ett par ikke er funnet plass til i troppen.

Ole Berset vant 1.divisjon og toppet butleren sammen med Bjørn Olav Ekren

Vennerød presiserer at internasjonal satsing og resultater er viktig for hans vurdering når han vil ta ut laget til de forskjellige representasjonsoppgavene. Det synes jeg er riktig. Men at ikke Berset-Ekren en gang er funnet verdige en plass i troppen er i mine mange andres øyne merkelig. Det har spilt sammen i mange år nå med solide resultater på norsk jord. Paret deltok på det norske laget i EM i Ostende for noen år siden uten å lykkes helt. Men parets potensiale må være uomtvistelig. Ekren er en toppspiller, og en meget dyktig system-mann. Berset er etter min og mange andre mening en av de aller beste norske spillerne, slik jeg ser det på topp-5 listen over enkeltspillere, og det har han vært i mer enn tyve år. Innsatsen i siste seriemesterskap var fremragende. 

Med den informasjonen jeg sitter inne med skal Berset og Ekren spille sammen i åpent EM i Italia i juni. Med bra resultater der vil det forundre meg mye om ikke de raskt blir innlemmet i Vennerøds tropp.

De skal bli spennende å følge utviklingen for denne troppen, og for de landslagene som skal forsøke seg internasjonalt fremover. Det er på tide med noen plasseringer litt høyere oppe enn vi har vært vant med i flere år nå, men i de to siste EM har det åpne laget definitivt nærmet seg toppen.  

I USA fåregår ett av deres US Nationals med en haug internasjonale toppspillere på startstreken. Hovedturneringen for lag er Vanderbilt, og i den spiller Boye Brogeland og Espen Lindqvist som de har gjort i USA de siste årene på lag SCHWARTZ, et profflag som flere ganger har gjort det skarpt i slike amerkanske mesterskap. I Vanderbilt har de slått ut flere gode lag, og i skrivende stund (natt til fredag norsk tid) er de i ferd med å sette lag LALL skikkelig på plass i kvartfinalen. LALL slo ut ZIMMERMANN, Helgemo-Helness sitt lag i en av de tidligere rundene.

I Round of 16 ble det en fin seier til SCWARTZ over DIAMOND. I et av spillene benyttet Lindqvist seg av en frekkas som vanligvis bare lykkes på hytta, eller kanskje til nød også på en klubbkveld, men vanligvis ikke når det er storspillere på alle stoler.   

Espen Lindqvist ser så snill ut, men ved bridgebordet må du passe deg!

Espen var i 3 grand som nord etter at syd hadde åpnet (med 1 ruter, Ø/V spilte Presisjonskløver). Samme kontrakt ble spilt ved det andre bordet, og begge steder kom kløver dame i utspill vunnet av nords konge. Hjerter ess ble presset ut, ved Espens bord lå vest unna to ganger, men vant med esset i fargens tredje runde. Så kom ruter fra vest. Da var gode råd dyre. Hvis ruterspillet slippes vinner øst med kongen og tar beten med tre kløverstikk. Espen suste opp med ruter ess og spilte spar 10. Nå satt nok øst og halvsov, for han dekket ikke tieren! Da lot Espen spar 10 seile, og simsalabim, da var det fire sparstikk og ni i alt (4+3+1+1). Pluss 600.

Hva øst (Platnick) tenkte på i det tilfellet er uklart, men det kan ikke være noe som har med bridge å gjøre. Han har knekten tredje i spar, og han ser ned på bordet som har A-K-Q-4, så østs tre spar kommer til å gå under de tre honnørene uansett. Da kan det ikke koste noe som helst å dekke tieren, det kan ikke hjelpe spillefører på noen måte. Tvert om, å glemme å dekke kostet ett stikk da spillefører jo får kun tre stikk i fargen om øst dekker.

Ved det andre bordet forsøkte også nord seg med spar 10, men øst dekket. Med en bet til SCWARTZ, +100 ved det bordet ga dette 12 IMP til "the good guys".

Idet noen få spill gjenstår i kvartfinalen leder det "norske" laget soleklart, etter storspilling av det norske paret, og de er i ferd med å knuse lag LALL. Så det blir semifinale, og den ser ut til å bli mot lag CAYNE. Den kampen kan du selv følge på BBO hvor den blir overført i kveld og utover natt til lørdag.